ESTA 渡航認証許可

前々から家族みんなで日本に帰りたいと思っていたものの超円高が続いているこの頃５人家族の私達にとっては日本への旅行はちょっと無理。まだ子供達が小さい頃は幼稚園休ませてもっと安い時期に日本に帰ることも出来ましたが、今はもうだめ。学校を休むとその分勉強が遅れるので、やはり日本に２週間くらい帰るとなると夏しかありません。彼とはもう３年以上の付き合いだし、結婚も決まっているのに、両親に会って貰えないと言うのはとっても悔しかったのですが、しょうがないで諦めていました。ところが今年明けた位にふと、こっちが行けないんだったら、あっちを連れてくればいいんじゃないかと言う、きわめて当たり前な考えが頭に浮かんだと言うわけです。まったくどうしてもっと早くこんなすばらしいアイデアを考えなかったんだろうとは思うんですが、すっかり考えていませんでした。実に私ですね。

それで、先日ついに買ってしまいました。母の旅券を、、、ほっほっほっ！福岡から東京経由でロスまで往復で1291ドル90セントなり。チャチーン！今回は「呼び寄せ便（注訳）」だったのでお隣さんに教えてもらったカリフォルニアのコスタメサにある旅行会社を通して予約をしました。その時に旅行会社の方が今はエスタ（ESTA）と言う手続きを入国前にしなくてはいけないので忘れないようにと教えてくれました。前は帰りの航空券さえあれば、日本からアメリカに遊びに来るときはビザの心配も何もしなくて良かったのが、今はビザは申請しなくてはいいものの、事前に渡航認証許可と言うものを取得しないといけないんだそうだ。「旅行の日程表をメールで送りますのでその時にホームページのリンクを付けておきますね。」と言われて電話を切り数時間後に送られてきたリンクを空けてみると、上のようなロゴが出てきた。結構ほかの言語にも訳されているので、日本語しか出来ない人でも大丈夫。反対に、私は英語のほうが意味が解るような難しい言葉がぼんぼん出てきて、英語で申請手続きすればよかったと後悔しながら一応申請完了しました。手続きは本人でなくとも大丈夫。手数料もたった14ドルでした。

これでもう後は6月になるのを待つのみ。母は一ヶ月ほど滞在するので何をしようかと今から楽しみ。もう子供のようにワクワクです！

注訳：　「呼び寄せ便」と言う言葉は在米日本人の中で定着している言葉。日本から来る家族やお友達のために、こちらで日本発の航空券を購入するときに使う言葉です。決して日本語を忘れたアメリカにいる日本人が使っている「おかしな日本語」じゃないよ。念のためね。

拳銃乱射事件

一昨日の土曜日にすごく悲しい事が起こった。今私が住んでいる所から車で２時間ほど南にあるツーソン市で拳銃乱射事件が起こったのだ。２０１１年が始まって、政界では新しい議員を含めてアメリカ中で仕事が始まろうとする中の事件だった。この事件は容疑者によるガブリエル・ギフォーズ下院議員（４０）の暗殺計画で始まった。写真に写っている６人の人達はたまたま巻き添えに会って殺されてしまった人達だ。これからアリゾナ州で国会議員に選ばれ近々ワシントンDCに向かう前のギフォーズさんの演説を聴きに、またワシントンでの成功を祝福しに集まっただけだったのに、まさかこの日が人生の最後の日になろうとは皆思わなかったと思う。中でもすごく悲しいのは９歳の女の子。２００１年９月１１日生まれ。そう、同時多発テロの日に生まれたこの子は政治が好きで、叔父さんにギフォーズさんに会いに連れて行ってもらった時の出来事だった。９歳と言えば、私の息子と同じ歳だ。娘を亡くした親の気持を考えると、人事じゃないように涙が出てくる。

こういう悪質な事件が起こると、他の人間が信じられなくなる。場所的にも普段事件など起きない様な安全な所だったのに、一体誰を信じていいのか、どこにいれば安全なのか解らなくなってくる。日本でも時々このような事件が起こってるみたいだけれど、やはり身近に起こると警告のようで、身が引き締まる。

神様、どうか亡くなったこの方達をあなたの愛で包んでください。アーメン

あっという間の週末

あっという間にクリスマスも終わり、今週末はクリスマス用の飾りを全部なおしました。全部とり下ろしてみると、なんだかとってもシンプルで悲しい。しょうがないから、ちょっと早いけど、今度はバレンタインデーの飾り付けしました。といってもこれだけ、、、ま、何も無いよりもいいよね。それにしても、クリスマスの飾り付けをしまったら、結構床が汚れていたので、これを機会に全部床も掃除機かけた後モップで奇麗にしました。それに子供達に5ドルずつ払ってベースボード（床と壁の間にある白色のパネル）を雑巾でごしごしと拭いてもらった。結構誇りが積もって薄黒くなってたし、、、時間が無い時は子供に手伝ってもらうのが一番。でも、結構大変な仕事だから、今回はお金払いました。それにしても家のスノーボールはのんきに自分のベッドで寝てました。たまには犬になりたい、、、

週末は時間が過ぎるのが早すぎる！いつも金曜日になると、今週末はリラックスするぞなんて思うんだけど、実際日曜日になると、一体この週末は何をしたんだろうと思うほどあっという間です。年をとればとるほど時間の過ぎるのが早くなってるみたい。いやね。

明日は月曜日、アリゾナでは上議員と衆議院の会議が始まる日で、州知事のジャン･ブルーワーさんがスピーチをする日です。私は州の公務員なので、その会議で取り上げられること、決まることなどが自分の仕事に直接かかわってくるのでまた忙しくなりそう！